La industria del bienestar (con la venta de los suplementos sobre todo) ingresa 5,6 billones de dólares al año y como vamos a ver a continuación carece de toda regulación. Los productos van desde los relativamente benignos (suplementos vitamínicos) a los gravemente nocivos (infusiones intravenosas, enemas de ozono, uroterapia PMID: 30027204). Muchos utilizan una táctica habitual en la pseudociencia: hacer afirmaciones basadas en una pizca de verdad, lo que les da credibilidad inmediata.
La vitamina D es un ejemplo de ello. Sí, es un micronutriente esencial. Sí, es fundamental para procesos celulares clave. Sí, su carencia puede causar problemas como el raquitismo.
Sin embargo, el bombo publicitario en torno a los suplementos de vitamina D y lo comunes que son las deficiencias fue un esfuerzo deliberado para sacar provecho de engañar a la gente.
Esto se ha arraigado en las prácticas clínicas y en la cultura popular. Pero la realidad es que después de miles de estudios en los que se han gastado billones de dólares en investigación no hay pruebas que respalden ninguna de las dos afirmaciones…
Las vitaminas se definen como sustancias químicas biológicamente importantes que nuestro cuerpo no las puede fabricar y que debemos obtener a través de la dieta. Aunque la vitamina D se incluye en esta categoría, no necesitamos consumirla. De hecho, podemos producir toda la vitamina D que necesitamos, que resulta ser una cantidad minúscula como explicaremos más tarde.
La vitamina D es una vitamina liposoluble que producimos a través de la exposición al sol, concretamente, a la radiación UVB. El proceso consta de varios pasos:
- Comienza cuando el 7-dehidrocolesterol se convierte en previtamina D3 tras la absorción de la radiación UVB en nuestra piel.
- La previtamina D3 se transforma rápidamente en vitamina D3 (colecalciferol) y se convierte enzimáticamente en hidroxivitamina D (25(OH)D) en el hígado. Esta es la forma de vitamina D que se mide en los análisis de sangre, pero no es la forma bioactiva.
- La 25(OH)D se convierte en la forma activa 1,25 dihidroxivitamina D (1,25(OH)2D, o calcitriol) en los riñones.
La vitamina D participa en numerosos procesos fisiológicos:
- Salud ósea. Contribuye a la absorción del calcio, ayuda a regular los niveles de calcio y fosfato en la sangre para la mineralización ósea y la función muscular, ayuda al crecimiento y remodelación ósea y protege contra trastornos óseos como el raquitismo, la osteomalacia y la osteoporosis.
- Función del sistema inmunitario. Ayuda en la regulación y la función de las células inmunitarias, modula el crecimiento y la división celular, y se encarga de activar la señalización inflamatoria.
- Metabolismo de la glucosa. Ayuda a la secreción de insulina por el páncreas.
…y mucho más.
La buena noticia es que tan solo unos minutos de exposición al sol nos permiten producir la vitamina D que necesitamos. Sólo necesitas de 3 a 8 minutos de exposición al aire libre con el 25% de tu piel expuesta a una latitud similar a la de MADRID (40-45º) de abril a octubre para sintetizar una cantidad suficiente.
Además, nuestro cuerpo tiene la capacidad para mantener las reservas de vitamina D en el HÍGADO y en las CÉLULAS ADIPOSAS, donde pueden ser utilizados en caso necesario.
Esto garantiza una cantidad adecuada de vitamina D incluso cuando la exposición al sol es limitada (en los meses de INVIERNO sobre todo a una latitud superior a 40-45º) . Tenemos múltiples conductos para la vitamina D. El primero y evolutivamente preferido: sintetizar a partir de la exposición a los UVB. El siguiente: el excedente se libera del hígado y las células grasas. Por último, las fuentes alimentarias: pescados grasos como el salmón, la caballa, las sardinas, las yemas de huevo, la carne roja y el hígado, así como los productos lácteos y los cereales enriquecidos. Todo ello garantiza que casi todo el mundo disponga de suficiente vitamina D.
Los datos poblacionales de 2001-2018 demuestran que el 97,5% de los estadounidenses tienen niveles de 25(OH)D superiores a 25 ng/ml (PMID: 36263304).
Sin embargo, si analizamos las personas que tienen menos de 25, 20 o incluso 15, la mayoría no presenta los SÍNTOMAS ASOCIADOS (densidad ósea más baja, sistema inmune débil, intolerancia a la glucosa…) con una DEFICIENCIA de la VITAMINA D. Pero, ¿por qué ocurre esto si nos dicen que los niveles inferiores a 30 son INSUFICIENTES y por debajo de 20 DEFICIENTES? Pues porque los niveles de VITAMINA D en sangre no tienen en cuenta las reservas de esta VITAMINA en el HÍGADO y CÉLULAS GRASAS.
Entonces, si casi 20 años de datos demuestran que la inmensa mayoría de las personas no corren ningún riesgo, ¿por qué tanta gente, incluso los profesionales sanitarios, siguen repitiendo que la carencia de vitamina D está muy extendida?
Aquí es donde la historia se pone realmente jugosa, así que abróchense los cinturones.
Después de que el INSTITUTO DE MEDICINA publicara su análisis de 1.132 páginas en 2010 y definiera la línea de base para la deficiencia clínica de vitamina D -niveles que causan problemas médicos directamente relacionados con la vitamina D- en 20 ng/ml, un médico llamado Michael Holick decidió que había que subirla.
En 2011, Holick publicó un artículo en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism afirmando que la deficiencia de vitamina D es una «pandemia» generalizada y que el umbral establecido por el INSTITUTO DE MEDICINA era demasiado bajo y que la gente necesitaba hacerse pruebas de rutina y tomar suplementos para hacer frente a las deficiencias. Utilizó un único estudio observacional (PMID: 19594303), que analizó a 675 varones adultos, y observó que alrededor del 25% de ellos padecían osteomalacia. El estudio no detectó problemas óseos en personas con niveles de 25(OH)D de 30 ng/ml: por tanto, ese era el umbral que Holick afirmaba que debía existir.
Sin embargo, Holick seleccionó un estudio pequeño y comparativamente débil e ignoró los ESTUDIOS MÁS SÓLIDOS realizados hasta la fecha, lo cual tuvo consecuencias de gran alcance. Aunque las conclusiones de este estudio fuesen poco concluyentes, los laboratorios comerciales elevaron el umbral de sus pruebas a 30 ng/mL en sangre, marcando artificialmente como «deficientes» a personas que no lo son.
La inflación de los umbrales de las pruebas provocó un aumento de las pruebas de vitamina D y de la compra de suplementos de vitamina D tras los resultados de «baja vitamina D».
Unos niveles más altos de vitamina D no se relacionan con una mejor salud, y se está engañando a la gente. Es más, están actuando con una indebida ansiedad por la salud y gastando dinero innecesario en cosas que no están respaldadas por datos.
Volviendo al tema de Michael Holick hay que dejar claro que tenía un motivo detrás de la promoción de la vitamina D.
El artículo de 2011 de Holick tratando de destrozar al INSTITUTO DE MEDICINA no fue el único, desde entonces ha escrito otros artículos citando su trabajo para inundar el campo (PMID: 28516265).
Pero antes del informe del IOM, escribió un libro llamado «La solución de la vitamina D» donde promovía la suplementación excesiva, los análisis de sangre rutinarios (enumeraba los precios de bolsillo para comodidad de sus lectores, qué generoso), y fomentaba el miedo sobre la deficiencia de vitamina D y todos los problemas médicos que se producen como resultado: cáncer, autoinmunidad, enfermedades crónicas, enfermedades óseas, etc.
Habría sido enormemente perjudicial para las ventas de su libro que el informe y las recomendaciones del INSTITUTO DE MEDICINA se aplicaran de forma generalizada.
Holick ha ganado millones de dólares propagando afirmaciones falsas, procedentes de la venta de libros, «honorarios de consulta» de empresas de suplementos, laboratorios comerciales, conferencias y mucho más. Incluso ha recibido dinero de organizaciones de camas de bronceado.
La «industria» de la vitamina D genera mucho dinero:
Los beneficios se han disparado. Las ventas de suplementos de vitamina D en Estados Unidos ascendieron a 1.490 millones de dólares en 2020, frente a los 936 millones de 2017, y se prevé que sigan creciendo un 7,34% año tras año, multiplicándose por 10 en solo una década.
Las pruebas de vitamina D también se han disparado. En 2015 se solicitaron más de 10 millones de pruebas de vitamina D para pacientes de Medicare, un 547% más desde 2007, con un coste de 337 millones de dólares. Es la quinta prueba de laboratorio más solicitada, pero entre el 25% y el 77% de ellas, incluso entre adultos mayores, no tienen indicación clínica. Las pruebas directas al consumidor también utilizan el falso valor de referencia de 30 ng/ml. Algunos lo inflan más. InsideTracker utiliza un rango de 30-75 ng/ml. Athlete Blood Test afirma que «decidió» ignorar a los expertos científicos y fijar su nivel en 50 ng/ml, sólo por diversión. El mercado de las pruebas de vitamina D directas al consumidor ascendió a 848 millones de dólares el año pasado, y cada prueba puede costar entre 15 y 499 dólares.
Es enormemente lucrativo seguir propagando la falacia de que la deficiencia de vitamina D está muy extendida.
Es decir, se exagera la deficiencia de vitamina D y las pruebas inflan la proporción de personas que creen tenerla.
¿Sirve de algo la suplementación si tengo niveles de 12-20 ng/ml que según los estudios más controlados son suficientes?
Se han realizado innumerables ensayos controlados aleatorizados de alta calidad evaluando los posibles vínculos causales entre la administración de suplementos de vitamina D y los resultados sobre la salud. Siempre se puede encontrar un estudio más débil o mal diseñado que apoye algo, pero por eso importa la calidad de las pruebas. Basándonos en el conjunto de datos: la suplementación con vitamina D no beneficia la salud.
- No previene las enfermedades respiratorias infecciosas, ni reduce la gravedad de los síntomas, incluido el COVID-19 (PMID: 35622854).
- No ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares, fibrilación auricular u otras afecciones cardiacas (PMID: 31809866).
- No previene los cánceres, incluidos los colorrectales, los carcinomas primarios invasivos y los carcinomas in situ (PMID: 31733345).
- No previene las caídas, las fracturas óseas ni mejora la densidad mineral ósea (PMID: 31733345).
- No reduce el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 (PMID: 31173679).
- No modera la composición corporal ni reduce el dolor de rodilla (PMID: 31733345).
- No mejora la degeneración macular asociada a la edad, la función cognitiva ni la frecuencia de las cefaleas.
- No mejora el rendimiento deportivo (PMID: 28577257).
- Ni siquiera reduce las tasas de mortalidad por cualquier causa (PMID: 35026158).
Hay excepciones. Para los recién nacidos alimentados al menos parcialmente con leche materna, la suplementación con vitamina D es beneficiosa. Las personas con ciertas enfermedades digestivas o excretoras que repercuten en la absorción o el almacenamiento de la vitamina D pueden beneficiarse (por ejemplo, la enfermedad de Crohn, la fibrosis quística, la celiaquía y ciertas enfermedades hepáticas y renales, los operados de bypass gástrico).
Por otro lado, existen riesgos asociados al exceso de vitamina D.
Todo tiene una DOSIS a partir de la cual se convierte en TÓXICA. Incluso la vitamina D puede ser tóxica en determinadas dosis. Los riesgos de un exceso de vitamina D incluyen:
- Hipercalcemia (niveles elevados de calcio) que provoca náuseas, vómitos, debilidad muscular, problemas psiquiátricos, inapetencia, deshidratación, producción excesiva de orina (poliuria), sed excesiva y cálculos renales.
- Mayor riesgo de caídas peligrosas (deterioro de la función muscular y neuronal).
- Niveles para nada elevados como 50 ng/ml pueden asociarse a un mayor riesgo de muerte e incidencia de ciertos cánceres.
- La toxicidad de la vitamina D puede causar insuficiencia renal, calcificación de los tejidos blandos del cuerpo (incluidos los vasos coronarios y las válvulas cardiacas), arritmias cardiacas y muerte.
- La toxicidad de la vitamina D se produce por sobredosis de suplementos (a veces debido a un etiquetado falso del producto, otro problema de falta de supervisión reguladora), autodosificación excesiva debido a información errónea o recomendaciones incorrectas de los profesionales sanitarios.
¡El exceso de exposición al sol no contribuye a ello, ya que disponemos de medios evolutivos y normativos para controlarlo!
Lo entiendo. Es difícil desprenderse de creencias muy arraigadas, sobre todo cuando tantas personas de nuestra sociedad se hacen eco de ellas. La buena noticia: los expertos científicos y médicos están empezando a cambiar después de que la INVERSIÓN FINANCIERA y la consiguiente PROFUNDA INVESTIGACIÓN en el campo de la vitamina D no hayan respaldado estas creencias.
Aunque para la mayoría de las personas tomar un suplemento supone un riesgo bajo, la realidad es que no hay razón para gastar su tiempo, energía y dinero en algo que no mejora su vida. Porque al final, ese es el objetivo, ¿no?
Espero que esta inmersión profunda y algo larga haya sido útil para todas esas personas que han estado consumiendo sin necesidad un SUPLEMENTO de la VITAMINA D.
